미국 간호사(RN) 급여를 검색하면 주(State)별 평균 연봉 표가 먼저 나오고, 그다음부터는 “캘리포니아가 높다”, “텍사스는 세금이 없다”, “플로리다는 생활비가 올라 체감이 애매하다” 같은 말이 쏟아집니다. 문제는 이 말들이 절반은 맞고 절반은 틀릴 수 있다는 점입니다. 왜냐하면 ‘주 평균 급여’는 큰 윤곽만 보여줄 뿐이고, 실제 통장에 남는 돈은 도시(메트로) vs 외곽, 병원 규모와 유형, 유니언(노조) 여부, 야간·주말 디퍼런셜, 오버타임 기회, 주거비(렌트/모기지), 주 소득세, 가족 보험료 같은 요소가 합쳐져 결정되기 때문입니다. 그래서 이 글은 “어디가 더 높다”를 단정하기보다, 주별 급여 비교를 할 때 꼭 같이 봐야 하는 현실 요소들을 정리해 ‘체감’까지 계산할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다. 숫자만 보고 설레었다가, 막상 정착 비용과 집값을 보고 당황하는 일을 줄이자는 거죠.
서론
주별 RN 평균 급여를 볼 때 가장 먼저 기억해야 할 문장이 하나 있습니다. “평균은 평균일 뿐, 내가 받을 금액이 아니다.” 같은 주라도 대도시 학군 중심 메트로는 급여가 올라가고, 병원도 크고, 케이스가 복잡해 디퍼런셜·오버타임이 붙을 여지가 많습니다. 반대로 외곽이나 소도시는 급여가 낮아 보여도 렌트가 확 떨어지고, 통근 스트레스가 줄어들며, 아이 키우기에 좋은 환경을 얻는 경우도 많습니다. 즉, ‘급여’가 단독 변수로 존재하지 않고 ‘삶의 구조’와 같이 움직이는 겁니다.
또 하나, 미국 간호사 급여는 기본급만으로 끝나지 않습니다. 근무 형태가 3x12로 굴러가면서 야간·주말 디퍼런셜이 쌓이고, 병원 상황에 따라 추가 근무 인센티브가 붙기도 합니다. 그래서 같은 기본 시급이라도 누군가는 “월급이 꽤 잘 나오는 느낌”을 받고, 누군가는 “생각보다 안 남는다”를 경험합니다. 이 차이를 만들어내는 가장 큰 요인은 결국 주거비입니다. 특히 렌트는 매달 빠져나가는 고정 지출이라, 연봉이 높아도 월세가 급격히 높으면 체감이 확 줄어듭니다. 반대로 연봉이 조금 낮아도 주거비가 안정적이면 ‘저축 가능한 구조’가 만들어지기도 합니다.
그래서 주별 급여를 비교할 때는 “상위권 주”를 무조건 정답으로 두기보다, 내 상황에 맞는 질문을 먼저 던지는 게 안전합니다. 예를 들어 ① 아이가 있고 학군을 봐야 하는지, ② 배우자 취업이 중요한지, ③ 차 없이 살 수 있어야 하는지, ④ 야간근무를 오래 할 수 있는지, ⑤ 장기적으로 ICU/ER 등 커리어 성장 경로를 원하는지 같은 질문입니다. 같은 급여표라도 질문이 달라지면 ‘정답 주’가 달라집니다.
본론
주별 급여 비교를 현실적으로 하려면, 저는 “2단계 필터”로 보는 방식을 추천합니다. 1단계는 큰 윤곽을 잡는 단계, 2단계는 체감(실수령·저축 가능성)을 계산하는 단계입니다.
먼저 1단계(윤곽)에서는 주별 평균 급여를 “상·중·하”로만 나눠도 충분합니다. 대체로 서부 일부 주와 북동부 일부 주는 평균 급여가 높은 편으로 분류되는 경우가 많고, 남부·중서부 일부는 평균이 상대적으로 낮게 형성되는 경우가 많습니다. 다만 이 분류는 “주 전체 평균”이라, 같은 주 안에서도 도시권과 비도시권의 차이가 크다는 점을 반드시 같이 기억해야 합니다. 실제로 간호사들이 체감하는 급여 격차는 주와 주의 차이보다 “메트로 vs 메트로” 차이가 더 크게 느껴질 때도 많습니다.
다음으로 2단계(체감)에서는 아래 항목을 체크리스트로 비교해야 합니다.
1) 주거비(렌트/모기지)가 급여를 ‘먹어치우는 속도’ 연봉이 높아도 월세가 1,000달러 차이 나면 1년에 12,000달러가 빠져나갑니다. 이건 단순 계산으로도 체감이 큽니다. 게다가 초기 정착 시 디파짓, 첫 달·마지막 달 렌트, 가구, 차량 비용까지 묶이면 첫 3개월은 “버는 느낌”보다 “나가는 느낌”이 더 큽니다. 그래서 주별 평균 급여를 보기 전에, 내가 원하는 생활 수준(집 크기, 안전한 동네, 통근 시간)에서 월세가 어느 정도인지부터 대략 찍어보는 게 현실적입니다.
2) 세금 구조: 주 소득세 유무만 보고 결론 내리면 위험 주 소득세가 없는 주도 있지만(일부 주), 그렇다고 무조건 실수령이 좋아지는 건 아닙니다. 판매세, 재산세, 보험료, 자동차 관련 비용 등 다른 요소가 올라가기도 하고, 도시별 생활비가 달라서 결국 체감은 복합적으로 결정됩니다. 중요한 건 “내가 살 도시 기준으로” 대략적인 실수령을 계산하는 습관입니다.
3) 병원 유형과 유니언(노조) 여부 유니언이 강한 병원은 임금 테이블(연차별 시급)이 비교적 명확하고, 디퍼런셜·휴식·환자비율 관련 규정이 안정적으로 운영되는 경우가 있습니다. 반대로 비유니언 환경은 협상 여지가 있는 대신 병원별 편차가 큽니다. 이민 간호사는 초반에 예측 가능성이 중요할 때가 많아서, 유니언 환경이 심리적으로 편한 경우도 있습니다. 물론 정답은 아니고, “내가 안정성을 원하냐, 협상 여지를 원하냐”에 따라 달라집니다.
4) 디퍼런셜(야간·주말)과 오버타임 문화 같은 기본 시급이라도 야간·주말 디퍼런셜이 크고, 추가 근무 인센티브가 자주 열리는 유닛이면 실제 월급이 확 뛰기도 합니다. 반대로 OT를 엄격히 제한하는 병원은 삶의 리듬은 좋아지지만 “추가로 더 벌 기회”는 줄어들 수 있습니다. 그래서 “나는 야간을 얼마나 할 수 있는가”, “추가 근무를 어느 정도까지 감당 가능한가”가 곧 체감 급여의 핵심 변수가 됩니다.
5) 베네핏(보험, PTO, 401k 매칭)을 돈처럼 계산하기 연봉이 조금 낮아도 가족 보험료 부담이 적고, PTO가 충분하고, 401(k) 매칭이 좋으면 체감 가치는 올라갑니다. 특히 아이가 있거나 배우자 보험을 같이 묶어야 하는 경우, 보험료 차이가 월 단위로 크게 벌어질 수 있어요. 그래서 오퍼를 비교할 때는 “시급만”이 아니라 “보험료/공제 후 남는 구조”를 같이 봐야 합니다.
여기까지를 종합하면, 주별 평균 급여 비교는 이렇게 바뀝니다. - “연봉이 높은 주 = 무조건 좋은 주”가 아니라 - “내가 살 도시의 주거비와 내 근무 형태까지 넣었을 때, 저축이 가능한 주/도시”가 좋은 선택이 됩니다.
현실 예시로 그림을 그려보면 이해가 빨라요. (1) 커리어 성장(대형 병원, 특수부서, 교육 자원)을 우선하면: 대도시권이 유리할 때가 많습니다. 급여도 높지만, 그만큼 생활비와 경쟁이 따라옵니다. (2) 아이 중심·정착 안정성을 우선하면: 렌트 부담이 덜하고 통근이 안정적인 중간 규모 도시가 체감 만족도가 높을 수 있습니다. (3) “돈을 최대한 남기고 싶다”가 목표라면: 평균 급여가 약간 낮아도 주거비가 확 내려가는 지역에서 ‘남는 구조’를 만들기도 합니다. 단, 병원 인프라와 커리어 기회가 제한될 수 있으니 균형이 필요합니다.
결론
주별 RN 평균 급여 비교는 분명 도움이 됩니다. 어디가 대체로 높고, 어디가 대체로 낮은지 큰 지도를 그려주니까요. 하지만 승인용 블로그 글을 읽는 사람에게 진짜 필요한 건 “순위표”가 아니라, 내가 실제로 살아갈 때 체감이 어떻게 달라지는지에 대한 현실적인 기준입니다. 그 기준을 만드는 핵심은 간단합니다. **주 평균 급여(윤곽) + 내가 살 도시의 주거비(고정지출) + 나의 근무 형태(디퍼런셜/OT 가능성) + 베네핏(숨은 월급)** 이 네 가지를 같이 보는 것입니다.
정리하면 이렇게 끝낼 수 있어요. 1) 주 평균 급여는 출발점이고, 결론은 ‘도시와 병원’에서 나온다. 2) 체감 급여는 주거비가 결정하는 비중이 매우 크다. 3) 간호사는 디퍼런셜·OT·베네핏이 체감에 크게 작동하니 오퍼 비교는 “시급만” 보면 위험하다. 4) 내가 원하는 삶(가족, 커리어, 안정, 저축 목표)을 먼저 정하면 급여표가 훨씬 똑똑하게 읽힌다.
원하시면 다음 단계로, 사용자가 자주 하는 방식처럼 “후보 주 3개”를 가정해 **체감 월 예산(렌트/보험/차량/저축)** 틀까지 같이 만들어 드릴 수도 있어요. 그러면 주별 평균 급여가 ‘정보’에서 끝나는 게 아니라 실제 선택에 바로 쓰이는 ‘계산’으로 바뀝니다.