"이민 n년차, 다시 돌아가도 이 길을 택할까요?"

환자 앞의 간호사이기 전에, 나 자신으로 살기 위해 떠났던 시간들의 기록

어느덧 이민 생활의 연차가 쌓여가면, 문득 거울 속 자신의 모습이 낯설게 느껴질 때가 있습니다. 한국에서 늘 초조함에 쫓기던 눈빛은 조금 더 단단하고 깊어졌고, 남의 시선을 신경 쓰느라 입었던 꽉 끼는 옷 대신 가장 나다운 편안한 옷을 입고 있죠.

많은 분이 묻습니다. "이민 오니까 정말 행복하세요?" 혹은 "다시 돌아가도 똑같은 선택을 하실 건가요?"라고요. 이 질문에 대해 "네, 무조건 좋아요!"라고 단정 짓는 건 거짓말일지 모릅니다. 하지만 확실한 건, 이민을 통해 얻은 것은 단순히 '더 높은 연봉'이나 '좋은 집'이 아니라 '내 삶의 주도권을 되찾은 것'이라는 사실입니다. 오늘은 그 솔직하고도 묵직한 이민 회고담을 나누어봅니다.

1 이민 후 마주한 결정적인 삶의 변화

번아웃 탈출과 여유의 발견

한국 병원의 노동 강도는 세계 최고 수준입니다. 해외라고 몸이 안 힘든 건 아니지만, '존중받는 노동'을 한다는 체감은 확연히 다릅니다. 정시 퇴근이 당연하고 휴가가 권리인 환경은, 간호사를 소모품이 아닌 전문가로 대우합니다.

남과 비교하지 않는 삶

누가 어떤 차를 타는지, 아이가 어느 학원을 다니는지 비교하는 문화에서 멀어집니다. 낡은 작업복을 입고 마당 잔디를 깎는 이웃을 보며 '아, 행복은 보여주는 게 아니라 느끼는 것이구나'를 매일 배웁니다.

아이와 함께 자라는 부모

저녁이 있는 삶은 아이와의 관계를 완전히 바꿔놓습니다. 한국에선 잠든 아이의 얼굴만 겨우 봤다면, 이곳에선 매일 저녁 함께 산책하고 대화하며 부모로서의 성장도 함께 이루어냅니다.

나 자신에 대한 깊은 이해

낯선 환경은 나를 가장 밑바닥까지 내려놓게 합니다. 언어의 장벽과 외로움을 겪으며 내가 무엇을 좋아하고, 무엇에 약한지 비로소 알게 되죠. 이민은 나를 찾아가는 긴 여행과도 같습니다.

💡 이민 전 vs 후 달라진 리얼 라이프

항목	한국에서의 삶	이민 후의 삶
근무 환경	오버타임 필수, 눈치 퇴근	정시 퇴근, 휴가 사용 자유
육아 방식	학원과 조부모님의 도움	부모가 직접 챙기는 등하교
여가 시간	피로 해소를 위한 잠/TV	가드닝, 캠핑, 하이킹 등 자연
삶의 목표	사회적 성공과 자산 증식	나와 가족의 행복과 안녕

2 그럼에도 불구하고 견뎌야 할 것들

이민의 삶이 늘 꽃길만은 아닙니다. 한국에 계신 부모님의 부고 소식을 들었을 때 달려가지 못할까 봐 느끼는 막연한 공포, 아무리 노력해도 100% 채워지지 않는 언어의 공백, 그리고 가끔 찾아오는 '이방인'이라는 소외감까지. 이 모든 것은 이민자가 평생 짊어지고 가야 할 기회비용입니다.

하지만 이 모든 어려움에도 불구하고 "다시 돌아가도 이 길을 택할까?"라는 질문에 많은 이민자가 "그렇다"고 답하는 이유는, 이곳에서 비로소 '나'라는 사람이 숨을 쉬며 살고 있다는 느낌을 받기 때문일 것입니다. 한국에서의 성공 기준이 아닌, 내가 정한 행복의 기준에 맞춰 살아가는 법을 배웠으니까요.

"이민은 정답이 아니라, 또 다른 길의 시작입니다"

어디에 사느냐보다 중요한 건 내가 어떤 마음으로 살아가느냐겠죠.
자신만의 길을 묵묵히 걸어가는 모든 이민자분과
그 길을 꿈꾸는 분들을 진심으로 응원합니다.

궁금한 소냐

이민 전 vs 후, 내 삶의 지도는 어떻게 바뀌었나? 간호사 이민 그 화려함 뒤의 진실